畑は、手を止めるとあっという間に畑ではなくなる。わかってはいたが、実際に見ると危機感を覚えた。
このシリーズでは、祖父が守ってきた畑を少しずつ取り戻していく様子を記録していこうと思う。第1回は、きっかけと最初の草刈りの話。
今年の夏、畑が草に飲み込まれた
きっかけは今年の夏だった。
畑一面に一気に雑草が伸びて、気づいたときにはもう手に負えない状態になっていた。人の背丈くらいの草が生い茂り、長く手を付けていなかった場所には、太さ3センチほどの、もはや「草」ではなく「木」と呼ぶべきものまで生えていた。
この畑はもともと祖父がいろんな作物を育てながら管理していたが、亡くなってからは祖母が見てくれていた。だが、一人で手入れするには広すぎる。少しずつ手が回らなくなり、今年の夏にとうとう草のほうが勝ってしまった。
手放すには、もったいないものが多すぎる
改めて畑を見回してみると、手を入れれば価値のあるものがたくさんあった。
- 広い土地:野菜でも花でも、やりたいことを試せる広さがある
- 果樹:キウイ、柿、梅の木。祖父が植えて育ててきたものだ
- 農機具:畑仕事に必要な道具が、ひととおり残っている
一から揃えようと思ったら大変なものが、ここにはもう揃っている。草に埋もれさせたままにしておくのは、さすがにもったいない。何とかして再生したい、と思ったのが始まりだ。
このシリーズでやりたいこと
まだ始まったばかりだけど、目的を整理してみた。
- 受け継ぐ:祖父が育ててきた畑と果樹、農機具を、使える状態に戻していく
- 記録する:草刈りから始めて、畑がどう変わっていくかを写真で残していく
- 見つけていく:何を育てるかは最初から決めず、手を動かしながら「出来ること」を探していく
ひと言でいうと、「手に負えなくなった祖父の畑を、少しずつ自分たちの手で取り戻していく記録」だ。
まずは一部だけ、草を刈ってみた
いきなり全部は無理なので、まずは敷地の一部から手を付けることにした。
一人ではとても無理なので、家族や友達に声をかけて、合計5人で作業した。
段取りはこんな感じ。
- 草刈り機2台で切り開く:とりあえず人が歩ける高さまで刈る
- 3人で鎌や鍬を使って刈っていく:切り開いたところを足がかりに、周りの草を手作業で刈る
- 刈った草は、数か所に山にしておく
3センチほどの木は、さすがに鎌では歯が立たない。ここは、丸ノコのような刃(チップソー)を付けた草刈り機で、根元から切った。
敷地の一部とはいえ、結局丸一日かかった。
草刈り機は「楽ができる道具」ではなかった
正直なところ、草刈り機を使えばどんどん簡単に刈っていけると思っていた。ところが、実際に使ってみるとそう甘くはなかった。
- コツをつかむまでは、すぐに草が刃に絡まって動かなくなる
- 本体が重くて長いので、取り回しが難しい
- 刃が回っている危ない道具なので、常に周りに気を配りながら使う必要がある
体を動かす疲れに、気を張っている疲れが重なって、想像以上に疲れる作業だった。
刈ったあとの景色
刈った草を山にまとめて、ようやく地面が見えてきた。
ビフォーアフターを並べてみると、同じ場所とは思えないくらい景色が変わった。草に隠れていた畑の広さが、ようやく実感できた気がする。
そして、地面が見えてうれしい発見があった。祖父が使っていた頃の畝が、そのまま残っていたのだ。
草の上から眺めていたときには分からなかったが、少し整えればここでまた野菜が育てられそうだ。手に負えないと思っていた畑に、ちゃんと「畑だった頃」の形が残っていたことに少しほっとした。
まだ手つかずの場所もある
とはいえ、今回刈れたのは全体の1/5にも満たない。まだ手を付けていない場所がたくさん残っている。
果樹のある所には、草だけでなく木にツタも茂っていて、なかなかの手強さだ。こちらも、少しずつ手入れしていくつもりだ。
今後について
最終的にどんな畑にするかは、まだ決めていない。野菜や花を育ててみたいとは思っているけど、それも畑と向き合いながら決めていけばいいと思っている。一部を畑以外に使っても楽しそう。
ただ、草の下から畝が出てきたことで、少しだけ道筋が見えた気がする。まずは、草に飲み込まれた畑を、もう一度「畑」に戻すところから。
「祖父の畑、再生記」、第1回はここまで。次は、今回開拓したところで冬野菜を育ててみたいと思ってる。
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